Biodigestores y biogás
Qué es el biogás?
El biogás es un gas producido por bacterias durante el proceso de
biodegradación de material orgánico en condiciones anaeróbicas (sin
aire). La generación natural de biogás es una parte importante del ciclo
biogeoquímico del carbono. El metano producido por bacterias es el último
eslabón en una cadena de microorganismos que degradan material orgánico y
devuelven los productos de la descomposición al medio ambiente. Este
proceso que genera biogás es una fuente de energía renovable.
Biogas y el ciclo global del carbón
Cada año, la actividad microbiana libera entre 590 y 880 millones de
toneladas (!) de metano a la atmósfera. Cerca del 90% del metano emitido
proviene de la descomposición de biomasa. El resto es de origel fósil, o
sea relacionado con proceso petroquímicos. La concentración de metano en
la atmósfera en el hemisfero norte es cerca de 1.65 partes por millón.
Biología de la producción de metano
Para diseñar, construir y operar plantas de biogas (llamadas
biodigestores) es necesario conocer los procesos fundamentales involucrados en
la fermentación del metano. La fermentación anaeróbica involucra la
actividad de tres diferentes comunidades bacterianas. El proceso de
producción de biogas depende de varios parámetros que afectan la actividad
bacteriana, como por ejemplo la temperatura.
Substratos para la producción de biogás
El substrato es el material de partida en la producción de
biogas. En principio, todos los materiales orgánicos pueden fermentar o
ser digeridos. Sin embargo, sólo algunos pueden ser utilizados como
sustratos en plantas de producción sencillas. Excremento y orina de
vacas, cerdos y posiblemente aves de corral son algunos ejemplos. A
veces, también pueden usarse los desperdicios de las plantas de producción de
alimentos. Cuando se llena una planta de biogas, el excremento sólido debe
diluírse con aproximadamente la misma cantidad de líquido, en lo posible
orina. La máxima producción de gas que se puede conseguir a partir de una
cantidad dada de materia prima depende del sustrato que se utilice.
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